M4 맥북 에어가 나왔는데, M3는 아직 팔리고 있다
M4 맥북 에어가 출시되고 얼마 지나지 않아, 해외 리테일러들이 M3 재고를 빠르게 처분하기 시작했다. 유튜브 커뮤니티에서도 “$799에 16GB RAM M3 에어를 살 수 있다”는 이야기가 퍼졌고, 국내 다나와 기준으로도 M4 에어는 현재 최저가 약 192만 원 선에서 거래되고 있다. 이 가격 차이를 앞에 두고 “그냥 M3 사면 안 되나?”라는 고민이 자연스럽게 생긴다. 그런데 이게 단순히 세대 차이 문제가 아니라, 메모리 구성과 실사용 성능 차이가 맞물려 있어서 조금 더 따져볼 필요가 있다.
에어 시리즈는 팬리스 구조라 발열을 칩 자체 효율로 버텨야 한다. M3에서도 이미 이 한계가 확인됐다. 15분 이상 고부하 작업이 걸리면 CPU 속도가 눈에 띄게 줄어드는 쓰로틀링이 발생했다는 실사용 후기가 여럿 있었다. M4에서는 동일한 작업에서도 더 오래 안정적인 성능을 유지한다는 평가가 나오고 있다. 단순히 칩이 빨라진 것 이상으로, 아이들 상태의 전력 소모도 줄어서 배터리를 켜만 놔도 체감이 다르다는 반응이 있다.
8GB 메모리 문제는 M3 시절부터 반복된 논쟁이다
애플이 “M3 맥북의 8GB RAM은 PC의 16GB와 동급”이라고 발언했을 때 전 세계적으로 논란이 됐던 건 다들 기억할 것이다. 문제는 그게 실제로 성립하지 않는다는 게 실측으로 드러났다는 점이다. M3 맥북 프로 8GB vs 16GB 비교 테스트에서, 8GB 모델은 3D그래픽 툴인 블렌더가 렌더링 중 메모리 부족으로 테스트가 강제 종료됐다. 렌더링 할때 레이트레이싱 옵션 자체가 8GB 모델에서는 선택 불가 상태였다. 애플 실리콘은 CPU, GPU, Neural Engine이 단일 메모리 풀을 공유하는 구조라, 운영체제와 백그라운드 앱이 메모리를 차지한 상태에서 GPU에 할당할 여유가 사실상 없어진다.
맥북에어 M3에서 라이트룸 클래식으로 사진 50장을 내보내는 비교적 간단한 작업에서도 차이가 확연했다. 8GB 모델은 브라우저 탭 5개를 함께 띄운 멀티태스킹 환경에서 단독 실행 대비 약 12% 이상의 성능 저하가 발생했으며, SSD 스왑이 동반됐다. 16GB 모델은 같은 멀티태스킹 조건에서도 성능 저하 폭이 훨씬 작았다. SSD 스왑이 반복되면 낸드 수명에도 영향을 준다는 점에서, 8GB 선택은 단기 체감뿐 아니라 장기 내구성 측면에서도 리스크가 있다.
M3 에어와 M4 에어, 체감 차이가 실제로 있는가
스펙 수치로만 보면 세대 간 차이가 극적으로 느껴지지 않을 수 있다. 하지만 실사용 포인트는 몇 가지가 다르다. 먼저 지속 성능이다. 팬이 없는 에어 구조에서 M3는 장시간 고부하 시 쓰로틀링이 발생했고, M4는 동일한 조건에서 더 오래 안정적인 성능을 유지한다는 평가가 나왔다. 단순 벤치마크 수치가 아니라, 실제로 작업을 끊기지 않고 할 수 있는 시간이 늘어났다는 의미다.
배터리도 체감이 다르다는 반응이 있다. M3도 배터리가 나쁜 편은 아니었지만, M4는 아이들 전력 소모가 줄어서 켜만 놓고 쓰는 상황에서도 소모가 덜하다는 후기가 있다. 영상 편집이나 렌더링처럼 배터리를 많이 쓰는 작업보다는, 문서 작성이나 웹 서핑처럼 대부분의 시간을 저부하로 쓰는 사용자에게 이 차이가 더 크게 체감된다.
| 항목 | M3 맥북 에어 | M4 맥북 에어 |
|---|---|---|
| 장시간 고부하 성능 유지 | 15분 이상 시 쓰로틀링 발생 | 더 오래 안정적 유지 |
| 배터리 대기 소모 | 양호 | 아이들 전력 소모 더 적음 |
| 8GB 실사용 한계 | SSD 스왑 빠르게 발생 | 동일 구조, 동일 주의 필요 |
| 현재 시장 가격(국내) | 할인 재고 처분 중 | 다나와 최저 약 192만 원 |
지금 맥북 에어, 언제 사는 게 맞는가
M4 에어가 이미 시장에 풀린 상황에서 M3를 굳이 찾아서 살 이유는 점점 줄어들고 있다. 해외에서는 $799에 M3 16GB 재고가 풀리는 경우도 있었지만, 이건 어디까지나 재고 처분 가격이고 국내에서 동일한 조건을 기대하기는 어렵다. APPLE 맥북에어15 10코아 CPU가 국내 기준으로는 M4 에어 현재 최저 약 189만 원 선에서 거래되고 있고(메모리 램에 따라 가격이 차이남), 앞으로 리퍼나 교육 할인 등을 활용하면 가격 부담을 줄일 수 있는 여지가 있다.
타이밍 측면에서 지금은 M4 에어를 사기 나쁜 시점이 아니다. 이미 출시 이후 시간이 흘렀고, 초기 불량 이슈가 있었다면 어느 정도 걸러졌을 시기다. 다음 세대를 기다리는 건 언제나 가능하지만, 맥북 에어의 세대 교체 주기를 감안하면 지금 구매하고 충분히 쓸 수 있는 사이클이 남아 있다. 다만 메모리는 반드시 16GB 이상을 기준으로 봐야 한다. 8GB는 현재 macOS 사용 환경에서 여유가 너무 없다.
자주 묻는 질문
Q. M3 에어를 싸게 살 수 있다면 M4 대신 사도 되나?
Q. 에어에서 쓰로틀링이 걱정되면 프로를 봐야 하나?
Q. 8GB 맥북 에어, 정말 쓰면 안 되나?
✅ 이런 분께 맞습니다
M4 맥북 에어 16GB는 문서·웹·화상회의 위주의 일반 사용자부터, 가끔 사진 편집이나 영상 클립 작업을 하는 크리에이터까지 폭넓게 맞는 선택이다. 배터리 지속 시간이 중요하고, 팬 소음이 없는 환경을 원하면서, 무거운 렌더링 작업이 일상은 아닌 사용자라면 현시점에서 에어 M4 16GB가 가장 무난한 기준점이다.
❌ 이런 분께는 맞지 않습니다
30분 이상 연속 렌더링, 컴파일, 대용량 영상 인코딩이 일상적인 작업이라면 팬리스인 에어 계열 자체가 적합하지 않다. 세대와 무관하게 에어는 지속 고부하 작업에서 쓰로틀링을 피할 수 없는 구조다. 또한 예산 절감 목적으로 8GB 모델을 고려하고 있다면, 단기 가격 차이보다 SSD 수명과 실사용 체감을 먼저 따져봐야 한다.
